Mandos de cambio

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Unos mandos de cambio de bicicleta , también conocido como manetas o palancas de cambio es un componente utilizado para seleccionar la relación de marchas deseada a través del control de mecanismos de engranajes. Por lo general, funcionan por un mecanismo tipo desviador o de cambio interno. En cualquiera de los casos, el control es operado por un dispositivo palanca que mueve un cable que se conecta al mecanismo de engranajes. La palanca de cambios puede estar montado en el tubo oblicuo del cuadro, en el manillar, o en los extremos del manillar de triatlón. Con los años, se han utilizado diferentes tipos de palancas de cambio. La tendencia en el desarrollo ha sido reducir la necesidad de que el ciclista pierda la atención del andar en bicicleta. Sistemas de palancas de “cambios de fricción” dio paso a “cambios de indexación”, que no requieren de ajuste hasta su punto exacto durante un cambio de marcha. Originalmente, las palancas de cambio del engranaje consistía en una simple palanca de sistema de movimiento continuo. El cambio de marchas requiere empujar o tirar de la palanca para que el desviador mueva la cadena a un piñón diferente en el eje trasero.
El ciclista debe ajustar la palanca hasta su punto exacto para centralizar la cadena al piñón. Este sistema comenzó con 2 ó 3 piñones, y por los años 70 se había convertido a 5 y 6 piñones. Muchos ciclistas inexpertos, especialmente aquellos que comenzaron en el auge de bicicletas en EE.UU. en la década de 1970, tuvieron dificultades para cambiar de marcha con precisión.

Las dificultades típicas incluyen cambios de engranaje que descarrilaban la cadena entre dos piñones, que provocan traqueteos ruidosos, o cambios indeseados e inesperados del engranaje. Sin embargo, muchos ciclistas experimentados prefieren cambios de fricción por su sencillez y fiabilidad a largo plazo, así como la capacidad de mezclar y combinar componentes de diferentes fabricantes sin problemas de compatibilidad de los sistemas de indexación. Otra ventaja de los cambios de fricción es la capacidad de cambiar los engranajes desde el menor a mayor con un simple movimiento que a la vez desplaza la cadena. En la actualidad, hay que diferenciar manetas de cambio en dos grandes grupos, para bicicleta de montaña o bicicleta de carretera. En bicicleta de montaña el sistema de palancas es del tipo “push-pull” que se accionan con los dedos índice o pulgar para subir o bajar piñones respectivamente.

Existe también en menor presencia el tipo de palanca “grip shift” accionando el movimiento del cambio mediante un resorte giratorio accionado con la mano cerrada a modo “mando de gas de motocicleta” En carretera, se utilizan las palancas de cambio, a modo de resorte adjunto en la maneta de freno, donde una palanca se acciona para bajar piñones y otra para subirlos. De esta manera se consigue una optimización del espacio en el manillar y mayor aerodinámica.